标是，夺占叙州及下属各县之后再顺流而下，对于神臂城不急于攻打，而是先打通前往赤水河的道路，与播州方面取得联系。待与播州军合兵一处之后，再伺机攻打神臂城。
此次昝万寿率领的除了麾下的第三师外，还加强了第一师和第二师的水军三个营，仅正规军人数达到了九千人，加上负责后勤辎重部队的五千基干民兵，总人数达到了一万四千人。这么多人根本没有足够的船只运载，昝万寿只得命大军水陆并进。沿水路进发的是二个水军旅，其二百余艘大小战船护卫着数百辎重船沿江而下。陆路部队则是四个旅计六千人的步骑兵和五千基干民兵，沿着岷江西岸，浩浩荡荡径直往叙州而去。