大宋建武二年，公元1131年冬，十一月十六，初冬。 第二日一早，巳时初，赵竑与臣子们在兴元戎司衙门议事，正是蒙古大军南下应对事宜。 武休关距离兴元府城不过一百里，蒙古铁骑来去如风，兵临城下，已经是不可避免。 “陛下无忧，城中粮草足以支撑三月之用！” “陛下，城中百姓安置妥当，无一人风餐露宿，百姓并无惊扰。陛下不必担忧！” 利州西路安抚使陈隆之、转运使赵彦呐纷纷奏道。 “好！众卿费心了！” 赵竑对着一众文官，赞赏地一句。 粮草充足，民心安稳，将士才能心无旁骛守城。 “陛下，城头战棚、火炮弹药、擂石滚木、箭矢金汁等都已安置调配完毕。陛下无忧！” “陛下，城中厢军民壮已经开始集结操练，随时可以上城增援。” 兴元府统制官赵溍，以及孟珙，纷纷奏报。 赵竑轻轻点了点头。 要是厢军民壮都要上城驻守，那战况可就是进入白热化了。 “陛下，鞑靼势大，七万大军非同小可。要不要点狼烟，召集西路军前来增援？” 兵部尚书宣缯忧心忡忡，满面的愁苦。 “宣卿，稍安勿躁。城中有一万战兵，朕还有三千禁军锐士，更不用说一万厢军民壮。两万多大军，总能抵挡一两个月吧。” 赵竑哈哈一笑。 尽管蒙军也有火器，但他并不在意。 宋军火器，无论是冶铁，还是火药配方，反映的是科技的结晶和进步。而使用药包、铳尺炮架的先进，以及炮手掷弹兵们重复不断的训练，则是军队职业化的结果。 他不相信，蒙军的火器，能比宋军的更强。 “陛下，鞑靼大军一到，汉中之地，可是要断壁残垣，田园荒芜了！” 陈隆之忍不住，摇头一句感慨。 “朕也没有办法，朕也想御敌于国门之外，以免百姓受苦，地方遭殃。但朕害怕失败，否则就是将士死伤无数，百姓水深火热。就像今日的武休关，一夜之间，两千多将士就没了，他们永远也回不来了。” 赵竑不知不觉，发了一番感慨。 堂上的孟珙等人，都是仔细聆听。 “朕是担心我大宋边军的实力不足，不能境外野战。只有足够的实力，才能不缺乏勇气。国之大事，朕不得不谨慎，还是要靠实力说话。” 就像潘福这样临阵脱逃，还不是对蒙古大军恐惧，没有必胜的把握。 “陛下圣明！” 陈隆之和孟珙等臣子一起肃拜，都是叹服。 一切都是实力说话，这话一点毛病也没有。 “陛下，鞑靼大军若是一路向东，在汉中不做停留，恐怕大战就要一触即发了！” 宣缯依然是心情沉重，惴惴不安。 这一场国战，大宋输不起，不知道能不能扛过蒙古大军雷霆一击？ 赵竑正要说话，外面忽然号角声动，似乎来自兴元府城头。堂上所有人等都是一惊。 “陛下，鞑靼大军恐怕到了！” 孟珙精神一振，朗声一句。 很快，军士进来，匆匆禀报，说是北面的蒙古大军到了。 众臣迫不及待，赵竑站起身来，走了下去。 “众卿，随朕去城墙上欣赏一下吧。” 武休关距离汉中一百里，蒙古骑兵一个时辰就到，果然是来去如风，足可以纵横天下。 兴元府城墙上，站满了翘首观望的宋兵。看到赵竑上来，所有将士一起单膝跪地，异口同声。 “参见陛下！” 皇帝坐镇兴元府城，众军心里登时踏实了许多。 “诸位将士，都起来吧！” 赵竑朗声说道，让众将士起身，自己站在城墙边，向北看去。 大地颤抖，城墙和脚下的地面似乎也在抖动，北面、东面的天际尽头，群山掩映之下，无数的动点出现，很快动点变大，无尽的蒙军骑兵映入眼帘，铺天盖地，漫山遍野，无数的旌旗飞舞，伴随着战马奔腾，烟尘滚滚，蒙古铁骑从东北两个方向，直向汉中城卷来。 城墙上，所有宋军将士都是面色凝重。就连陈隆之和孟珙等人，个个变了脸色。 很快，蒙军骑兵就到了汉中北城外的护城河前，一片战马的海洋，黑压压的骑兵，一眼望不到尽头。 “陛下，鞑靼大军有三十个千人队，骑兵三万。看来，鞑靼的汉军步卒还没有跟上来！”