r> 乾元节，皇帝的寿辰，皇帝有为自己的寿辰大操大办，征收天下吗？ 皇帝的寿辰是哪一天，范钟苦思冥想，竟然毫无头绪。 “官家的寿辰，报纸上都没有提及，怎么可能征收天下？四川编练新军，报纸上虽然传的沸沸扬扬，但官家何曾说过要额外加赋？官家爱民如子，绝不会做出如此荒唐之事！这分明是劫财于民，苛政猛于虎啊！” 四川反贪分司属员王若水，冷笑着说道。 “朝廷明明已经禁止向百姓收取苛捐杂税，怎么这些胥吏还敢顶风作案，是谁在给他们撑腰，荼毒黎民？” 另一个反贪分司属员寇元方，愤慨而言。 “先不要急着下论断。也许官家寿诞和四川编练新军征收，你我尚未可知。” 范钟冷冷一声，转过身来，迈步向前。 范质几人面色难看，纷纷跟上。 自四川反贪分司成立以来，他们这些反贪司吏员明察暗访，最先针对的，就是四川士大夫阶层。一些人的罪行，可谓触目惊心。 欺上瞒下，冒领空饷，强买强卖，土地兼并，甚至是苛政之下，鱼肉百姓，民不聊生。 富裕繁华的四川，烈火烹油之下，竟然是民生凋敝、百姓苦不堪言。 怪不得皇帝说大宋是官员权贵们的繁荣，不是百姓的繁荣。一番景象之下，果不其然。 到了东街，只见一家金银铺门口，停着一辆马车，上面装满了木炭。店铺门口几个胥吏挎刀而立，站满了围观的人群。 “走，过去看看！” 范钟精神一振，带着众人随行。 “蒲相公，家里过冬的木炭，已经足够了。” 一个锦衣大氅的老者，正在陪着笑脸，向一个负手而立的高瘦绿衣官员拱手求情。 “够了？那就多买一些。吕掌柜，孝敬一下父母兄弟，照顾亲朋好友，善爱乡邻，为朝廷分忧，你这位夔州府的大善人，义不容辞啊！” 绿袍官员正色说道，摆摆手，一旁的胥吏不由分说，把盖有官章的凭据递给了吕掌柜。 “吕掌柜，这是凭单，拿着！” 绿袍官员说完，转身出了店铺。 “吕掌柜，哭丧着脸做啥子，记得去衙门交炭钱，顺道把车带上！” 胥吏叮嘱了一句，赶紧跟上。 “蒲相公慢走！各位慢走！” 吕掌柜的毕恭毕敬，把众官吏送出了店门。 “看什么，把木炭从后门拉进来，快去！” 吕掌柜摇摇头，随即板起脸来，向自己的下人纷纷了起来。 下人拉着炭车离开，吕掌柜正欲进门，却被人喊住。 “掌柜的，衙门卖木炭给你，这有什么好难受的？” 范钟上来，笑呵呵说道。 掌柜的看范钟衣冠楚楚，带着随从，似乎是外地口音，赶紧拱手苦笑。 “客官，你不晓得，木炭比街面上高出五成不说，还缺斤少两。再说了，我买那么多木炭做撒子吗？” “掌柜的，那你可以不买啊。” 范钟哈哈一笑，没心没肺。 “客官，看你就是外乡人。不买？那你还想不想做生意呢？” 掌柜的说完，迈步进店。 “掌柜的，你这买木炭，都有官府的税据吗？” 范钟跟了进来，打量起金碧辉煌的店铺。 看样子，这位吕掌柜并不差钱。 “怎么没有？万一再来卖，你没有凭据行吗？不但我有，整个夔州府的商户都有。” 吕掌柜的指了指柜台。 “客官，随便看，我去后院处理一下木炭。” “伙计，官府怎么会有这么多木炭啊？” 范质问起了店里的伙计。 “说是官府的积余，谁知道是不是？卖的钱，还不是都进了贪官污吏的口袋！” 伙计年轻，也不是自己的生意，立刻说了出来。 “伙计，刚才那个绿袍官员，看起来真是威风啊！” 范质轻轻一句，继续拱火。 “威风个屁！还不是他叔父是夔州知府，安抚使相公？那卖木炭的事情，十有八九就是安抚使相公背后指使！” 伙计冷冷哼了一声，眉宇间的愤慨显露无疑。 “堂堂朝廷大员，强买强卖朝廷物资，光是那木炭，恐怕就要贪墨不少啊！” 几个人离开，范质戏谑地说了出来。 “苛捐杂税，不比木炭钱少。可惜这些钱，最后都进了