又有一艘客船靠岸，下来的年轻人又是不少。 几个风尘仆仆，挎刀执枪的年轻人，来到了茶摊前，先后坐了下来。 宋朝民间虽然限制制式武器，比如弩弓，但一般刀枪棍棒却可以随身携带，尤其是这些年轻人报考讲武堂，地方官府和一路上的地方关卡，都是开了绿灯。 “王统领，你说朝廷办这讲武堂，到底是何用意啊？” 瘦高个的年轻人首先开口，似乎是广西口音。 “这还用说，新皇文韬武略，肯定是要厉兵秣马，对金人和鞑靼用兵。你们看看这报纸，还有上面登的《鞑靼策》，皇帝肯定是要灭了金国，然后对鞑靼用兵了！” 叫“王统领”的年轻汉子黝黑彪悍，眉飞色舞，说的却是一口鄂北话。 “王统领，你们“忠顺军”都是精兵强将，听说除了你，你们老令公的儿子孟珙也被召来金陵城了！” 另外一个魁梧敦厚的年轻汉子问道，同样是广西口音。 被称为“王统领”的汉子叫王坚，是南阳邓州人，现在京西南路的边军效力。 嘉定十二年（1219年），金军统帅完颜讹可入侵唐州、枣阳，宋枣阳军节度使孟宗政招募唐，邓，蔡三州壮士两万余人，号为忠顺军，王坚即由此入忠顺军效力，戊守唐、邓，屯田练兵、守备御边。 此次金陵讲武堂招募学员，200人的名额给了军中将领，王坚就是被推荐入讲武堂，前来入学“深造”的。 能被军中推荐，也足见他的实力。而边军军官的实力，则是一刀一枪拼出来的，让人信服。 “虽然是推荐入金陵讲武堂，但我也想去考一下，看自己有没有这个本事过关？” 王坚对自己，似乎是信心十足。 “两位兄弟，你们这么年轻，也来讲武堂？” 王坚微微一笑，拍了拍旁边瘦高个的肩膀。 他已经二十五岁，这两个兄弟，最多二十出头，也许还没有二十岁。 “宁为百夫长，胜作一书生。我是觉得新皇登基，似乎是要励精图治，整饬武备。索性在家里无事，我们兄弟就来了！” “是啊！皇帝创办金陵讲武堂，武人的机会来了。我们兄弟，就是要考进讲武堂，想沙场建功的！” 兄弟二人一前一后说了出来。 瘦高个叫曹二雄，魁梧汉子叫曹世雄，二人是堂兄弟，一个二十，一个刚刚十八，都是来自于广西。 几个人是在前来金陵的船上相遇，同去讲武堂，一见如故，因而很快便打成了一片。 “曹世雄，我看你书读的不错，怎么不去科举取士，反而要报这金陵讲武堂？” 听到王坚问话，曹世雄嘿嘿一笑，有些不好意思。 “王统领，科举那有这么容易？我和二哥一样，都喜欢舞枪弄棒，不想一辈子皓首穷经。讲武堂是皇帝亲自创办，我觉得这是一个机会。人生缺的就是机会，你说是不是？” 曹世雄兴致勃勃，毫不掩饰自己的雄心。 “说的好！不过，也得你先考进讲武堂再说。骑马射箭，刀枪棍棒，你们都会吗？” 王坚哈哈一笑，很是赞赏曹世雄的话语。 “那不成问题！兄弟我从小就打熬力气，骑马射箭都不在话下。一个讲武堂，难不住我！” 曹世雄倒是信心十足，和王坚一样狂傲。 “好！有志气！” 王坚赞赏地大声说道。 这家伙桀骜不驯，身高体壮，天生征战沙场的料。 “王统领，你都是统领了，打了那么多仗，死人堆里爬出来的，什么都懂，皇帝还召你们来讲武堂学什么，不是没什么用吗？” 曹二雄好奇地问了起来。 王坚是沙场宿将，一刀一枪拼杀出来的，朝廷让他们再到讲武堂，似乎没有必要。 “曹兄弟，哥哥我起先也是纳闷，打了这么多仗，跑来讲武堂作甚？后来我听人说了，讲武堂新增加了炮科，火炮数百步能杀伤对方，尤其是对付骑兵特别有效。我想，这恐怕是皇帝创办讲武堂的一个原因。” 王坚在军中资历老，火器传言沸沸扬扬，比来自于民间的曹氏兄弟，了解的自然要多上不少。 “炮科？火炮？” 果不其然，曹氏兄弟的兴趣，一下子被提了起来。 “不错！听说火炮是皇帝亲自造出来的，连火炮使用的教材也是皇帝亲自编写。皇帝担任讲武堂的校长，说实话，我想看看那火炮，都有些等不及了！” 王坚的眼神发亮。 从去年起，皇帝造出火炮的传言便不绝于耳。若是火炮真如传