正月二十，临安大内，慈宁殿。 太后杨桂枝正坐在殿前，膝盖上厚厚的锦毯，对着眼前的梅林出神。 周围的宫人寂静一片，人人都是小心噤声。 元旦前后，脾气暴躁、喜怒无常的杨太后，已经将数位宫人打伤或赶出了禁宫。 一场宫廷废黜风波，仅仅是一个来月，这位大宋朝廷的后宫之主，头发全白，人也苍老憔悴了许多。 “太后，陛下和昭仪来看你了。” 贴身宫女翠珠上来，小声禀报。 “请他们进来吧。” 杨桂枝轻轻点了点头，目光中有一丝惊讶。 时隔快两个月，这个赵竑才来见自己，葫芦里卖的什么药？ 他不会来送自己三尺白绫，让自己了此残生吧？ “太后，陛下不喜欢被人称为“官家”。” 翠珠红着脸，在一旁轻声提醒道。 杨桂枝诧异地看了一眼局促不安的翠珠，轻轻点了点头。 “孩儿参见太后。” 赵竑过来，上前肃拜。 “妾身参见太后。” 周秀娘跟着行礼。 赵竑和周秀娘站在杨桂枝跟前，毕恭毕敬。 说实话，他很忙，也懒得前来尊老爱幼。让他惊讶的是，杨桂枝猛然老了许多，白发苍苍，面容憔悴，和他脑海里镇定冷酷的那个皇后判若两人。 难道这就是权力的作用？失去了对大宋禁内的掌控，这位睚眦必报的杨太后，已经形同废人了？ 不过，今天是杨桂枝的生日，他不能不来。 “拿上来吧！” 周秀娘摆摆手，禁军们把东西抬了上来。 “陛下，你这是做什么？” 杨桂枝心头一惊，惊惧浮上心头。 他不会真让自己自尽吧？ “太后，今天是你的寿辰。这是孩儿的一番心意，祝你身子健康，福寿延年！” 赵竑有些惊诧，恻隐之心顿生。 精明强干的杨桂枝，竟然连自己的生日都忘了。可见宫变的打击，对她还是挺大的。 “我的……寿辰……” 杨桂枝心头恍惚，如痴如醉。 “太后，昨天就跟你提过了，你恐怕又给忘了。” 翠竹在一旁轻声说道，稍稍弯曲的身子，腰臀划出一个美妙的弧度。 赵竑的贼眼，莫名地一亮。 以他老司机的审美观点，就这腰身，怎么也是八十五分以上。 “太后，正是先帝大丧，不宜操办，还请太后体谅。” 周秀娘在一旁轻声说道，亲自打开了箱子。 “太后，知道你喜欢作画，这是几幅古画，另有一些我父亲亲自打造的首饰，不成敬意。” 周秀娘介绍完，恭恭敬敬站到一旁。 强势精明、让她敬而远之的杨桂枝，竟然如此苍老憔悴！ “陛下，昭仪，坐吧。有心了。” 杨桂枝看了一眼礼品，轻轻点头，眼神里一丝惊诧。 难道说，还没有到图穷匕见的那一刻？ 赵竑和周秀娘在一旁坐下，宫人奉上茶来。 赵竑惊讶地发现，竟然是泡茶，不是那种茶叶碾碎的抹茶。 看来，自己的生活习惯，太后大人了解的清清楚楚。 杨桂枝抬起头来，惊讶地看了看翠竹。翠竹红着脸，眼神闪烁。 “太后，孩儿日理万机，没有前来问候太后，还请太后恕罪。本来想带皇孙来，可是孩子闹腾，怕惊扰了太后的清静。” “陛下，成王败寇。你心里恨我，我心里也明白。你不用刻意。说吧，你打算怎么处置我？” 杨桂枝轻声一句，面色平静。 看来，她已经接受了眼前这个现实。 “成王败寇？” 赵竑微微一怔，随即笑了起来。 “太后，成王败寇，都和你没什么关系。无论是谁登基大宝，你还是你的太后。史弥远操控一切，完全可以直接推赵贵诚上位。我真不明白，你为什么要掺合进来？而且非要和我死扛到底？” 赵竑的话，引来杨桂枝的一阵沉默。片刻，她才缓缓开口。 “官……陛下，闹到和史弥远势不两立，你和老身又互相伤害，你就没有反思过，自己也难辞其咎吗？” 倔强的杨桂枝，做错了事还不承认。 赵竑的心头，充满了无奈。