四人快步东行三五里地，遇见一股清泉流入小溪中，顿时甚觉口干舌燥，渴的厉害。明智上人欢喜地打住脚步，取下腰间的空酒葫芦交给柳青前去打水，就地找了片树荫处坐下，左图鸣、独孤右两人也坐了过去。
过的片刻，柳青打来泉水，明智上人接过喝上几口，解渴后，递给坐于一旁的左图鸣，为了打破寂静，问道：“左图鸣，你在江湖上行走，东南西北的也混迹了这么些年，可弄清了江湖是个什么东西没有？”
左图鸣接过酒壶，解了渴，递给独孤右，轻声答道：“李老，恕晚辈见识浅薄，真不知道江湖是个什么东西。只知道行走江湖，好些人讲打讲杀，好些人讲侠骨柔情，好些人讲光明磊落，好些人更讲阴谋诡计。很多时候，为人处事，道不尽个好坏，理不清个对错，明明是自己在为自己活，却总感觉是在为别人而活，昏昏沉沉。年轻时，误以为快意恩仇乃人生一大乐事，现过了四十不惑之年，才知道几多辛酸几多累，却又不知这些到底是为何而来，该往何处而去。”
明智上人微微一笑，看向独孤右，见他喝过水精神了不少，问道：“独孤右，你呢？你眼里的江湖到底是个什么样儿来着。”
独孤右浅浅一笑，答道：“李老，我眼里的江湖，不过是隐藏于街头巷尾、山野村落间的一种有别于官方的秩序。行走其间之人，想要从小做大、由弱变强，就得有利则上、无利则让，明里君子力捧，暗里小人交好；想要强者为尊、松柏不老，就得倚势压人、仗势削人，明里善言善行，暗里诡计潜行；想要名利尽失、功成身退，就得有力难用、无理乱上，明里虎口杀生，暗里羔羊跪乳；追名逐利之志一旦付诸实施，不管成功与否，少有人能随心如意，得个善始善终。”
明智上人温温一笑，说道：“看样子，你大哥柳展雄的一生，你俩算是参悟透了。”
左图鸣黯然神伤地说道：“想我大哥柳展雄，从籍籍无名中来，一路奋斗不息，终被江湖武林人士尊称为盗圣，可为名利双收，风光无限，千万人求之而不可得。谁曾想，他突然家财散尽，隐遁而去。”
明智上人道：“这有什么想不到的。善心恶行，有苦难脱，遁入空门，以佛心为我心，度化自己生前罪孽，总好过以恶饰恶，欲盖弥彰，纠缠不清。”
独孤右问道：“老李，你知道我大哥遁入空门之事？”
明智上人叹息道：“那所破败的寺庙，不是由我引见，总敢收留闻名遐迩于江湖的盗圣。”
左图鸣愤然说道：“老李，干什么不好，你为什么偏要唆使他出家为僧？”心中想，若不是一个和尚以慈悲为怀，勇于度化世人，怎么可能枉死于自己兄弟的寒冰掌下，让自己背负弑兄之名。
明智上人说道：“干什么不好！他柳展雄又能干什么？纵观大宋天下，行业虽多，却难逃‘士农工商’这四个字。他柳展雄从贫苦百姓中来，学了一身武艺，以盗亦有道为业，专跟那些奸商、贪官过不去，‘士农工商’之路可谓是以走到了尽头。为求脱离苦难，留口气洗清自己的罪业，连做道士修仙之路都走不通，试问不出家为僧以佛洗心，还能干什么。”
独孤右道：“你都说了，我大哥只跟那些奸商贪官过不去，又何来的罪业？”
明智上人嗤嗤一笑：“何来的罪业？独孤右，你别忘了，盗亦有道也是盗。若连偷盗这种行为都不是在为恶，那世人都去偷盗算了，那样活着多轻松、多惬意，又何必矜矜业业地从事生产，一生忙忙碌碌，费心费力。”
左图鸣心想，自己的大哥一直以盗亦有道为荣，突然萌生隐退之念，定是有什么事让他耿耿于怀放不下，难以想开，才有了寻求解脱的想法的。朝明智上人问道：“李老，你可知我大哥瞬时性情大变，是因什么事而想不开吗？”
明智上人说道：“二十多年前，在渭水边上，我俩遇见。他说他心中有苦难除，让我给他推荐一个好去处，既能让他了此余生，也能帮他洗去罪业。我问他什么事这般想不开，他说前些日子救了个善良貌美的女子，那女子为报答他的大恩，愿以身相许，成为他的妻子。在新婚之夜，他问及妻子的过往，却发现妻子所经历的一切苦难都拜自己所赐，自己却成为了妻子的恩人，真乃滑天下之大稽。”
左图鸣、独孤右虽知大哥柳展雄是新婚过后出走的，却不知是何缘由，听到此处，也是云里雾里。
独孤右问道：“这到底是怎么回事？”
明智上人说道：“有一地方官员，让手下带着他从民间搜刮来的珍珠去向京城里的大官示好，为求能进京为官寻个门道。不料消息走漏，你大哥得知此事，便去将那珍珠给盗了，害得那地方官员好梦难醒。”
左图鸣道：“这事怎么跟我那嫂子扯上关系了？”
明智上人道：“柳展雄娶的那女子，就是那个护送珍珠进京的衙差的女儿，你说有没有关系？”
柳青一旁接话道：“师父，你是说，柳大侠盗走了那珍珠，那衙差心知事情严重，