朝廷派往青城的官员是礼部的一位员外郎。 和他一起来的除了几名锦衣卫外,还有一队宣府总兵派给他们的官兵。 这样一支二三十号人,从宣府出关,径直朝青城赶去。 虽然还没有入冬,草原上已经初见寒冷了,到了夜晚,身上要裹着皮袄,不然夜里睡觉很容易被冻醒。 “大人,您要不要出来烤烤火,这样还能暖和一些。”一名锦衣卫百户来请带队的员外郎出来烤火。 帐篷里,员外郎裹了裹身上的袄子,道:“你们烤吧,本官要休息了。” 帐篷外面只有一堆火堆,周围围满了锦衣卫和宣府派来的官兵,他一个礼部的员外郎,和这些军汉坐在一起烤火,实在是有失颜面。 所以哪怕帐篷里也不是太暖和,却还是宁肯留在帐篷里。 过去了一会儿,帐篷里有烤肉的香气从外面飘进来,与此同时,里面夹杂着酒香。 帐篷外面已经热闹起来,锦衣卫和官兵围坐在一起吃吃喝喝,猜拳,笑骂,闹哄哄的声音不断传进帐篷。 员外郎闭上眼睛想要睡觉,可传进耳朵里的吵闹声如何也静不下来,同时外面的酒香也勾起了他的馋虫。 这么冷的夜里,喝上几口酒,身子都能暖和不少。 忍了一会儿,他终于还是没有忍住,穿着皮袄从帐篷里走了出来。 “大人,你要不要喝口酒,这是虎字旗的高粱酿,天冷的时候喝上一口,从头暖到脚底。”有眼尖的人见到走出来的员外郎,急忙递上手里的酒壶。 员外郎舌尖舔了舔下嘴唇,沉着一张脸说道:“谁让你们喝酒的,都喝醉了,万一遇到敌袭,还如何迎敌。” “大人教训的是,是小人的错,小人看着天气太寒冷,忍不住拿出酒来给大家喝上几口,不过小人保证,只喝几口,绝不敢多喝。”递上酒壶的那人一边认错,一边保证。 员外郎点点头,道:“只此一次,以后不许再犯,不然回到宣府,本官定要让王总兵治你们的罪。” 递上酒壶的是宣府的一位把总,只是奉命护送这位员外郎去青城。 员外郎看着对方手里的酒壶,问道:“你手里的酒确定是虎字旗的高粱酿?” 高粱酿不止一种,除了虎字旗的高粱酿外,还有另外一种高粱酿,不过,后一种高粱酿苦涩难喝,一碗下去,头都要疼半天,只有喝不起好酒的苦力才愿意花上一两文喝上一碗。 “大人放心,这个酒是小的离开宣府之前,专门从虎字旗的铺子里买的,绝对是真正的高粱酿。”那把总拍着胸脯保证道。 因为虎字旗的高粱酿好喝,够烈,还不容易上头,已经成为了正宗的高粱酿,反倒是最早出现的那种高粱酿,成为了不正宗的高粱酿。 “拿过来给本官尝尝。”员外郎伸手去接酒壶。 高粱酿的名字他在京城里就听过,只不过认为在好喝的高粱酿,也不过是那种苦涩难喝的酒,所以他从没有买过,更没有喝过。 要不是今晚实在冷了一点,他也不会喝。 把总把酒壶双手递了过去。 接过酒壶的员外郎闻了闻,发现确实不像街面上卖给苦力喝的那种高粱酿。 他用袖口擦了擦壶嘴,放在嘴边喝了一口。 一口酒水下肚,只觉得一道火线从嗓子眼烧到肚子里,身上的寒意似乎都被驱赶了不少。 “好酒。”员外郎忍不住夸赞了一句。 他第一次喝到这烈的高粱酿,而且还这么香醇,完全没有普通高粱酿那种烧头的感觉。 “大人习惯喝,小的这里还有一壶。”把总从腰上解下一只酒囊。 员外郎摆了摆手,道:“不必了,有这一壶已经够了,本官又不是酒蒙子,喝酒也只是为了取暖,你们也别喝太多,耽误了正事,小心本官治你们的罪。” “大人放心,小的们绝不敢耽误了正事。”把总知道这是不再反对他们喝酒。 场面重新热闹了起来,一只只酒壶被拿了出来,里面除了高粱酿外,还有一些其他的酒水。 那名员外郎也没有急着进帐篷,而是站在帐篷外面,慢慢喝着酒壶里面的酒。 有机灵的人给他递上来一块烤肉,用来下酒。 喝了一会儿酒,员外郎问向一旁的把总,道:“从这里还有多久能到青城?” “有马匹代步,十来天差不多就能到了。”把总说道。 员外郎虽然是一名文官,可有了功名后,读书人为了能更好的中举,需要宣扬一下自己名声,平时都会去访书友,或是参加各种集会,所以很多读书人都会骑马或骑驴。 “还要