士兵日夜巡逻，周遭的狼群都被赶走了。
他们还将苏尔等人的脚筋挑断，那些人不敢再动手偷羊，害怕下一个脚筋被挑断的废人就是自己。
这样的日子，真是久违的平静。
玛莎想，如果这样的日子能一直过下去，她倒宁愿中原人一直在草原生活，当官。
找玛莎的中原人，是这次来玛莎所在的塔塔基部落的五个官员里，唯一的一个女官。
听说她出身女子学堂，是大庄那位女帝亲手创办的学堂。
她和玛莎印象中的中原女子很不一样。
她不会露出害羞的笑容，不会低下头谦卑的看着旁人，也不会惧怕旁人的目光，恨不得将自己藏起来。
她是那么的自信，身上就像是在燃烧着光芒。
任何人站在她面前，她都会直视对方，然后用温柔的眼神，坚定的诉说她内心的想法。
就好像现在，看着眼前陌生的草原少女，夏长乐轻声问道：“你就是那个说出中原人不会像草原人一般的玛莎？”
玛莎比夏长乐想象中更加年少，也看不出有什么不同。
但是凭这句话，玛莎就和其他草原人不一样了。
“大人，我不曾说过中原人像草原人一般，我是说，中原人不是蛮夷。”
玛莎实事求是，完全不管这句话是夏长乐美化过的版本。
她也并不觉得用蛮夷来形容草原人有什么不对，草原人没有自己的文化，语言文字都比中原人差远了，自称一声蛮夷，十分贴切。
夏长乐很少能碰见说话如此实诚的人，这可比京城那边长着马蜂窝一样心眼的人强多了。
“看来传言有误，不过没想到，你年纪这样小，却有一颗赤诚之心。”
被人反驳，夏长乐没有一丝恼怒，甚至比之前更加欣赏玛莎了。
玛莎不懂这个大庄的女官到底找她是干嘛来的？就为了喊她过来，夸她两句吗？
夏长乐指了指不远处的小屋子，“最近一直在盖房子，等房子建好，你们就得住进去了，有没有什么意见？”
玛莎看着那些风格与草原格格不入的房子，不知道该有什么表情。
“不应该这样，草原是流浪的。”
他们都是随水而居，随肥美的草而居，如果这一片地方不能养活足够多的牛羊，他们就要离开。
房子盖好，也没人住。
“这里之后会和西南关通路，等以后会变成一个固定的城镇，成为来往在草原上的商旅们驻足之地，还会有关内的人来这儿游玩呢。”
夏长乐将自己对这一片的规划，细细说给眼前的少女听，她不知道少女能听进去多少，只要能明白，大庄带给草原的，不会是强权的压迫，而是更加美好的未来。
就足够了。
“关内的人？”
玛莎重复了一下，露出一个疑惑的表情。
“啊，就是大庄人，不过现在草原是大庄的一部分，你们也算是大庄人了，所以就干脆称呼原本的大庄人为关内人，周塞关之内的人。”
既然是周塞关离草原更近，为什么要与西南关相连？
玛莎疑惑，但也没多问，就是点点头，表示明白了。
“你有没有兴趣，跟在我身边，识字读书，日后就留在新镇，建设这里？”
夏长乐觉得这个少女和其他人都不一样，大抵是因为少女有一双格外明亮的眼神吧。
她觉得这样的人，是可以好好培养的。
她身上有着蓬勃的生命力，只要悉心培养，一定能在草原上开出最美丽的花。
玛莎并不知道这个回答会关乎她日后的命运，是与大多数草原少女一样，一生与牛羊为伴，还是走出另一条路，成为草原无数少女的榜样。
都在她一念之间。
玛莎不能明白这里面的意义，但是她知道，她的回答很重要。
于是她想了很多，甚至想着要不要回去问问睿智的祖母，希望祖母能用大智慧，引领她前行。
但是在夏长乐温柔包容的眼神下，她打消了询问他人的念头。
“好。”
她觉得这就是祖母说过的，有关活着和活的更好的选择。
祖母说过，她之所以会选择祖父，并不是因为纯粹的爱情，而是因为祖父家中牛羊最多，能养活她与她的孩子。
所以她选择了祖父，一个四十多岁，比祖母大二十一岁的男人。
王庭镇与周塞关相连，新镇与西南关相连，两处在草原南北两边的镇子，将成为草原上强有力的两颗心脏。
沈玉耀拿到石采文发来的草原发展报告，也是最近的互市建设折子的时候，已经入冬了。
北边的河水已经开始冻冰，大雪降下，冬州每天都有房屋倒塌，有人冻毙于风雪之中。