咔哒。
艾德没有敲门，直接拉开了巴克的房间门，又或者说是他自己的房间门。
房间里，巴克正背对着他坐在画板前，前方是一支空空如也的座椅，仿佛正等待着来客。
“你在对着一张空椅子画画？”艾德说道。
“现在不是空的了，请坐吧。”巴克难得用平和的敬语说道。
看来他猜到我会来找他了。
就算巴克想对自己不利，艾德也不认为他会选择在这里动手。他不慌不忙地径直坐了上去，略微拉低帽檐问道：
“你去见了斯通·坤图？”艾德把双臂倚在手杖上问道。
“是的。”巴克坐在画板前，用右手颤颤巍巍地蘸了一下调色盘。手部的残疾丝毫没有影响到他的作画速度，好像专业的泥瓦匠一样干净利落。
“因为那幅画的事？”
“当然。”他毫不避讳地说道。
艾德心中稍定，他知道巴克会去继续挖掘那幅画的线索，幸好这家伙至少还愿意坦诚交代：
“听好了，巴克，我不知道你在盘算什么，但一切必须到此为止——你对那幅画的痴迷有些走火入魔了。”
那幅画已经被连夜上缴到了鸦巢，现在正放在最高安保等级的污染物档案馆保存。当然，这件事他是不会让巴克知道的。
巴克却充耳不闻，那对金色的眼瞳中看不出丝毫狂热。他像坐在台阶上歇脚卷烟的码头工人一样，用缓慢而平静的语调说道：
“想要揭开那幅画的秘密，必须首先掌握『帷幕』秘文——斯通·坤图提到过那本黑色封皮的书中或许会有线索。”
“……除此之外，他还告诉我唤醒那本书上文字的祷词——‘冥河死寂、暗夜无星’。我知道的只有这么多了，还有什么想问的吗？”
“……”
艾德陷入沉默之中，他没想到巴克竟会将此事与自己和盘托出，这让他一时有些难办。
他本以为那幅画作已经让巴克迷失了自我，但现在看来巴克似乎尚有理智。
客观上讲，巴克这次与坤图的会面还帮了自己和神调局一个大忙——毕竟坤图先生肯定不会将这个秘密告知给其他人。
也许暂时还没必要对巴克采取行动，继续保持观察就好？
“别担心，艾德，我不会做对你不利的事情。你是我的朋友——不论你记得与否。”
巴克松开了手中的画笔和调色盘，面带微笑地站起身来。正当艾德疑惑他要做些什么的时候，巴克吃力地将画架转了过来：
“对了，我手中没有钱能够支付房租，如果你觉得满意的话，可以将这幅画像拿走。”
艾德定睛看向自己的画像，不由得心神一颤——
他的画像——或者说只是一个模糊的人影，头部被凿出一个无面的孔洞，多彩的颜料从破碎晶壁中淋漓渗出……
……
五分钟后，思维殿堂内。
“你决定怎么处理那个小金毛，我亲爱的好先生？”
艾德沉吟再三，终于从书桌前转过来望向她：
“希尔薇，一个严肃的问题：你觉得他有可能察觉到你的存在吗？”
那幅画像所隐含的内容似乎已经涉及到了他的核心秘密，他不知道巴克为何会把这样一幅画像送给自己，难道是某种威胁或暗示吗？
假如是伊顿先生做了同样的事，艾德肯定当晚就会连夜坐上渡轮偷渡新大陆，哪怕游也得游出银雾市。
但暗示……这可不太像是巴克的风格。
“恐怕没有这个可能。他最多只是从模糊的、概念层面的感知到了你的微妙变化，想要探知到我的存在，需要很高的位格才行。”
“需要多高的位格？”
“大概七八层楼那么高吧。”
希尔薇并没有给出明确的答复，反而用一句俏皮话支开了这个话题。艾德也只好放弃追问：
“那你觉得我现在该怎么做？”
“我的程式规范理论上不允许我为用户提供决策层面的建议——”
希尔薇将枕头抱在怀里，一副事不关己的样子：
“但那家伙是条不稳定因素。如果你真的决定做掉他，倒也并不需要花费太多成本，只要让樵渔帮那边‘帮个小忙’就好——他们最擅长干这种事了。”
“算了，暂时对他保持警惕，多加监控就好。”
巴克没有做出任何针对自己的敌意行为，甚至还帮了不少忙，仅仅因为对方“可能”存在威胁就痛下杀手，于情于理都实不应该。
更何况，也许是从这位同病相怜的同龄人身上找到了希望，自从他搬过来之后，夏洛蒂的精神状态似乎也愈发稳定了。
暂时如此吧……
艾德轻叹一声，将手掌轻轻抚过漆黑之书的复印本。由于其已经存入